Sabidamente, o chocolate é um alimento rico em calorias e gorduras saturadas podendo contribuir para o aumento dos níveis de colesterol, riscos de doenças cardiovasculares e aumento de peso quando consumido em grandes quantidades. No entanto, a ciência trás boas notícias para os que apreciam o chocolate amargo.
O chocolate amargo possui na sua mistura até 70% dos derivados do cacau (altas concentrações de fitoquímicos fenólicos (polifenóis), especialmente de substâncias conhecidas como flavonóides, apresentando o dobro da capacidade antioxidante do chocolate ao leite. Os compostos antioxidantes estão também presentes em uma série de alimentos que compõem a dieta do mediterrâneo, no vinho tinto e no chá verde. Todos estes alimentos são associados a um menor risco de várias doenças, incluindo diabetes e doença cardíaca.), não contém leite e possui uma menor quantidade de açúcar. As principais gorduras presentes no chocolate amargo são, na mesma proporção: a) o ácido oléico (ômega 9 – ajuda no desenvolvimento humano, bem como os ômegas 3 e 6), que é uma gordura monoinsaturada e, também, encontrada no óleo de oliva, é saudável, pois aumenta o HDL (colesterol bom); b) o ácido esteárico que é uma gordura saturada que não afeta o colesterol total; c) o ácido palmítico, gordura saturada que aumenta o colesterol sendo portanto prejudicial à saúde, porém totalmente compensado pelos efeitos positivos do ácido oléico.
O principal efeito registrado nos estudos é sobre o sistema cardiovascular. A ingestão de chocolate reduziu pressão arterial, melhorou função endotelial (conjunto de efeitos que melhoram o fluxo sangüíneo das artérias), reduziu colesterol total e o LDL (“colesterol ruim”) e reduziu aterosclerose. Todos estes desfechos contribuem para uma redução do risco de doença cardíaca e de acidente vascular cerebral (derrame, AVC). O principal mecanismo de ação envolvido na redução da pressão arterial é o aumento, produzido pelos flavonóides contidos no cacau do chocolate, de um composto chamado óxido nítrico, que atua promovendo o relaxamento dos vasos sangüíneos, o que contribui para a redução da pressão.
A ingestão de chocolate pode trazer benefícios à saúde nas seguintes condições:
- Desde que seja do tipo amargo (60% -70% de cacau);
- Não contenha leite na sua formulação (também não deve ser ingerido com leite ou derivados);
- Consumido em pequena quantidade (alguns estudos sugerem não mais que 25 g por dia);
- As calorias ingeridas com o chocolate devem ser suprimidas de outras refeições.
